Σε μια κομβική καμπή φαίνεται να εισέρχεται η αμερικανική στρατιωτική εμπλοκή στη Μέση Ανατολή, καθώς οι Ηνωμένες Πολιτείες προχώρησαν σε προσωρινή παύση της αεροπορικής τους εκστρατείας εναντίον ιρανικών στόχων, έπειτα από σχεδόν δεκαπέντε ημέρες αδιάλειπτων νυχτερινών πληγμάτων. Σύμφωνα με αποκαλύψεις του δικτύου CNN, οι οποίες βασίζονται σε στρατιωτικές πηγές και Αμερικανούς αξιωματούχους, οι επιχειρήσεις τελούν πλέον υπό καθεστώς «αναμονής», την ώρα που στο εσωτερικό του Λευκού Οίκου διεξάγονται έντονες συζητήσεις για την επόμενη μέρα.

Οι επιφυλάξεις της στρατιωτικής ηγεσίας και του στενού κύκλου

Κατά τη διάρκεια κρίσιμης σύσκεψης που πραγματοποιήθηκε την Παρασκευή στην προεδρική κατοικία, ο Αμερικανός πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ εξέτασε το ενδεχόμενο περαιτέρω κλιμάκωσης των στρατιωτικών επιχειρήσεων. Ωστόσο, τόσο ο αντιπρόεδρος των ΗΠΑ Τζέι Ντι Βανς όσο και ο πρόεδρος του Μικτού Επιτελείου, στρατηγός Νταν Κέιν, εξέφρασαν σοβαρούς προβληματισμούς σχετικά με τους κινδύνους διεύρυνσης της σύγκρουσης.

Ειδικότερα, ο στρατηγός Κέιν υπογράμμισε προς τον πρόεδρο και την αμυντική ηγεσία ότι, παρότι οι ένοπλες δυνάμεις διαθέτουν την ικανότητα να εκτελέσουν τις άμεσες επιλογές που έχει στη διάθεσή του ο Τραμπ με επιτυχία, μια τέτοια απόφαση συνοδεύεται από σημαντικές παράπλευρες επιπτώσεις. Μεταξύ των κύριων ανησυχιών που τέθηκαν στο τραπέζι ήταν η επικίνδυνη εξάντληση των αμερικανικών αποθεμάτων πυρομαχικών. Παραμένει ακόμη ασαφές εάν οι προειδοποιήσεις για την επάρκεια του οπλοστασίου ή οι φόβοι για γενικευμένη αναφλεξη αποτέλεσαν τον καθοριστικό παράγοντα για το «πάγωμα» των νυχτερινών επιδρομών.

Η επίσημη γραμμή του Λευκού Οίκου: Διπλωματία αλλά με ανοιχτά όλα τα ενδεχόμενα

Τοποθετούμενος επί του θέματος, ο διευθυντής επικοινωνίας του Λευκού Οίκου, Στίβεν Τσουνγκ, ξεκαθάρισε πως ο πρόεδρος Τραμπ διατηρεί σταθερά ως πρώτη επιλογή τη διπλωματική οδό. Παράλληλα όμως, τόνισε ότι όλες οι στρατιωτικές επιλογές παραμένουν στο τραπέζι εφόσον η Τεχεράνη συνεχίσει τις τρομοκρατικές της ενέργειες εναντίον συμμάχων ή στη στρατηγικής σημασίας περιοχή των Στενών του Ορμούζ.

Όπως ανέφερε ο Τσουνγκ, ο συνδυασμός των εξοντωτικών οικονομικών κυρώσεων και των 13 ημερών συνεχών βομβαρδισμών εναντίον στρατιωτικών υποδομών ως απάντηση στην ιρανική επιθετικότητα, καθιστά συνετή για το Ιράν την προσέλευση στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων για την επίτευξη συμφωνίας, προειδοποιώντας ότι σε διαφορετική περίπτωση οι συνέπειες είναι γνωστές.

Πίεση στα αμερικανικά αποθέματα όπλων και διπλωματικές επαφές

Η παρούσα ύφεση των επιθέσεων εκδηλώνεται σε μια στιγμή που κρίσιμα αποθέματα αμερικανικού οπλισμού καταγράφουν αισθητή μείωση, φαινόμενο που αναμένεται να επιδεινωθεί δραματικά σε περίπτωση παρατεταμένης στρατιωτικής εμπλοκής. Ήδη πριν από την έναρξη των πολεμικών επιχειρήσεων, στρατιωτικοί διοικητές είχαν διαμηνύσει στον Τραμπ ότι μια μακρά εκστρατεία θα επηρέαζε αρνητικά τις αμυντικές εφεδρείες της χώρας.

Παράλληλα, οι χώρες του Περσικού Κόλπου απευθύνουν εκκλήσεις για συγκράτηση, αναγνωρίζοντας πάντως τις τεράστιες δυνατότητες των ΗΠΑ να κλιμακώσουν τη διαμάχη αν το αποφασίσουν. Από την πλευρά του, ο Ντόναλντ Τραμπ, σε δηλώσεις του μετά τη συνάντηση με το υπουργικό συμβούλιο, ανέφερε ότι οι αμερικανικοί διαύλοι επικοινωνίας με το Ιράν παραμένουν ενεργοί, σημειώνοντας πως η Τεχεράνη δείχνει σημάδια μεγαλύτερης σοβαρότητας στις συνομιλίες. Ωστόσο, άφησε ανοιχτό το ενδεχόμενο είτε επανέναρξης των βομβαρδισμών είτε καταφοράς ενός «πιο ισχυρού πλήγματος».

Παρά τη δημόσια ρητορική περί μαζικής επίθεσης, ο Αμερικανός πρόεδρος έδωσε μυστικά οδηγία στους διαπραγματευτές του να διατηρήσουν ανοιχτό τον διάλογο, αναγνωρίζοντας τα στενά περιθώρια στρατιωτικής κλιμάκωσης χωρίς την παρουσία χερσαίων δυνάμεων. Εξάλλου, τόσο στο Πεντάγωνο όσο και στον στενό κύκλο του προέδρου επικρατεί σκεπτικισμός για το αν μια περαιτέρω κλιμάκωση θα απέδιδε τα προσδοκώμενα αποτελέσματα.

Η στάση του Υπουργείου Άμυνας

Απαντώντας στις ανησυχίες, ο εκπρόσωπος Τύπου του Πενταγώνου, Σον Πάρνελ, διαβεβαίωσε ότι ο αμερικανικός στρατός παραμένει ο ισχυρότερος παγκοσμίως και διαθέτει την απαραίτητη ετοιμότητα να εκτελέσει οποιαδήποτε αποστολή ορίσει ο πρόεδρος. Όπως σημείωσε, οι ένοπλες δυνάμεις έχουν φέρει εις πέρας πολλαπλές επιτυχείς επιχειρήσεις σε διάφορα μέτωπα, διατηρώντας ένα βαθύ και ισχυρό οπλοστάσιο για την προάσπιση του αμερικανικού λαού και των εθνικών συμφερόντων.