Ο Φάντι Αλ-Αράουι, ποδοσφαιριστής στην Πρέμιερ Λιγκ της Λωρίδας της Γάζας, δεν έχει καταφέρει να αγωνιστεί από τότε που ο επαγγελματικός αθλητισμός «μπήκε στον πάγο» αναστάλθηκε με το ξέσπασμα του πολέμου πριν από περισσότερα από δύο χρόνια. Όπως οι περισσότεροι κάτοικοι της Γάζας, δεν έχει πλέον ούτε ένα σπίτι όπου μπορεί να παρακολουθήσει το Μουντιάλ στην τηλεόραση.

Περιμένοντας τον αγώνα του Σαββάτου μεταξύ Κατάρ και Ελβετίας να ξεκινήσει, φορούσε την παλιά επαγγελματική του στολή του Gaza Sports Club και μετάλλια που είχε κερδίσει σε διεθνείς αγώνες.

Κυκλοφορούσε στο σκοτάδι πάνω από έναν φορητό υπολογιστή που έτρεμε, προσπαθώντας να πιάσει σήμα στο διαδίκτυο για να παρακολουθήσει τον αγώνα με μια ομάδα φίλων σε ένα δωμάτιο ενός σχολείου που είχε μετατραπεί σε καταφύγιο για εκτοπισμένους Παλαιστινίους από τη στρατιωτική εκστρατεία του Ισραήλ.

«Βλέπεις, αυτό είναι το ίντερνετ, αρχίζει να κόβεται και ο αγώνας δεν έχει καν ξεκινήσει ακόμα», είπε ο Αλ-Αραουί, 38 ετών, στο Reuters, ενώ ισραηλινά drones βούιζαν από πάνω στη Χαν Γιούνις. «Ακούς τα drones; Μπορεί να ζήσουμε ή να πεθάνουμε, μπορεί να βομβαρδιστούμε».

Μεγάλο μέρος της Γάζας καταστράφηκε και οι υποδομές της υπέστησαν σοβαρές ζημιές κατά τη διάρκεια του γενοκτονικού πολέμου του Ισραήλ στην περιοχή.

Παρά την εκεχειρία του Οκτωβρίου 2025, το Ισραήλ έχει συνεχίσει να πραγματοποιεί επιθέσεις στη Γάζα.

Παρά το ενδεχόμενο βομβαρδισμών, οι Παλαιστίνιοι θα δουν Μουντιάλ

Σχεδόν ολόκληρος ο πληθυσμός των περισσότερων από 2 εκατομμύρια Παλαιστινίων ζει σε μια στενή λωρίδα εδάφους υπό τον έλεγχο της Χαμάς κατά μήκος της ακτής, κυρίως σε σκηνές και κατεστραμμένα κτίρια.

Ο Αλάα Μπαμπλί, που διευθύνει το καφέ Royal στην πόλη της Γάζας, εγκατέστησε δύο εναλλακτικές γραμμές ηλεκτροδότησης και μια εφεδρική μπαταρία για να διασφαλίσει ότι οι αγώνες αργά το βράδυ θα μπορούν να προβάλλονται ακόμη και όταν οι γεννήτριες που λειτουργούν με καύσιμα σταματούν μετά τα μεσάνυχτα.

Ο Χάνι Αμπού Ριζκ, που ήρθε για να παρακολουθήσει έναν αγώνα κάτω από σημαίες της Αιγύπτου και του Μαρόκου που κρέμονταν στον τοίχο του καφέ, είπε ότι οι κάτοικοι της Γάζας δεν είναι ποτέ απαλλαγμένοι από τον φόβο όταν βρίσκονται σε δημόσιους χώρους.

«Το καφέ μπορεί να γίνει στόχος», είπε. «Κάτι δίπλα μου θα μπορούσε να χτυπηθεί και να χάσω τη ζωή μου… Αλλά παρά όλα όσα υποφέρουμε, συνεχίζουμε και θα δούμε τους αγώνες».

Η Παλαιστινιακή Ποδοσφαιρική Ομοσπονδία αναφέρει ότι 1.000 αθλητές συγκαταλέγονται μεταξύ των 73.000 Παλαιστινίων που έχουν σκοτωθεί από το Ισραήλ στον πόλεμο από το 2023, από παιδιά και ερασιτέχνες σε όλα τα αθλήματα έως διαιτητές και επαγγελματίες.

Το Ισραήλ έχει επίσης καταστρέψει περίπου 285 αθλητικές εγκαταστάσεις — ορισμένες ισοπεδώθηκαν πλήρως με μπουλντόζες, άλλες βομβαρδίστηκαν. Οι ισραηλινές δυνάμεις μετέτρεψαν στάδια σε κέντρα κράτησης, ορισμένα από τα οποία έγιναν διαβόητα για καταγγελίες κακομεταχείρισης κρατουμένων εκεί, τις οποίες το Ισραήλ αρνείται.

Το εμβληματικό στάδιο της περιοχής, το Αλ-Γιαρμούκ στην πόλη της Γάζας, όπου ο Αλ-Αραουί και άλλοι επαγγελματίες κάποτε έπαιζαν μπροστά σε χιλιάδες θεατές, είναι πλέον ένας καταυλισμός σκηνών για εκτοπισμένες οικογένειες.

«Από τον ισραηλινό πόλεμο εξόντωσης το 2023, ο παλαιστινιακός αθλητισμός έχει αποτελέσει βασικό στόχο της ισραηλινής στρατιωτικής μηχανής», δήλωσε ο Μουσταφά Σιάμ της Παλαιστινιακής Ποδοσφαιρικής Ομοσπονδίας.