Στο επίκεντρο μιας σφοδρής πολιτικής θύελλας βρίσκεται πλέον ο Τζο Μπάιντεν, καθώς το νομικό και πολιτικό τείχος προστασίας που είχε στήσει γύρω του κατέρρευσε. Οι Ρεπουμπλικανοί στο αμερικανικό Κογκρέσο έδωσαν στη δημοσιότητα τα πολυπόθητα ηχητικά ντοκουμέντα, στα οποία ο πρώην πρόεδρος των ΗΠΑ ακούγεται να παραδέχεται με απόλυτη φυσικότητα την παράνομη κατοχή απόρρητων κρατικών εγγράφων, αμέσως μετά τη λήξη της θητείας του ως αντιπροέδρου επί διακυβέρνησης Ομπάμα.

Τα ηχητικά αρχεία, η διάρκεια των οποίων ξεπερνά τις δύο ώρες, καταγράφουν τις ιδιωτικές συναντήσεις που είχε ο Μπάιντεν με τον συγγραφέα Μαρκ Ζβονίτζερ κατά την προετοιμασία του βιογραφικού του βιβλίου το 2017. Η νομική ομάδα του πρώην προέδρου πάλεψε λυσσαλέα μέχρι και τον περασμένο Μάιο στα δικαστήρια για να μπλοκάρει τη διαρροή, ωστόσο αναγκάστηκε να αποσύρει τις αγωγές μετά από απανωτές δικαστικές ήττες.

Η κυνική ομολογία στον βιογράφο και ο Λευκός Οίκος

Οι αποκαλυπτικοί διάλογοι δεν αφήνουν κανένα περιθώριο αμφισβήτησης ή νομικής υπεκφυγής. Σε ηχογράφηση από τον Φεβρουάριο του 2017, μόλις έναν μήνα αφότου παρέδωσε τα καθήκοντά του, ο Τζο Μπάιντεν ακούγεται να δηλώνει ξεκάθαρα: «Μόλις βρήκα όλα τα απόρρητα έγγραφα στο υπόγειο».

Σε άλλο σημείο, απευθυνόμενος στον συγγραφέα για το υλικό που επεξεργάζονται, τονίζει: «Το επόμενο που έχω εδώ είναι απόρρητο». Ακόμη πιο εκτεθειμένο τον αφήνει ένα ηχητικό απόσπασμα του Οκτωβρίου του 2016. Όντας ακόμη εν ενεργεία αντιπρόεδρος, ο Μπάιντεν εκμυστηρεύεται στον Ζβονίτζερ: «Έχω εκτενείς σημειώσεις για όλη αυτή την περίοδο. Εκείνοι στον Λευκό Οίκο δεν ήξεραν ότι τα έχω».

Ο «συμπαθής ηλικιωμένος» και η σύγκρουση με τον Τραμπ

Το επίμαχο υλικό είχε αποτελέσει τον πυρήνα της έρευνας του ειδικού εισαγγελέα Ρόμπερτ Χουρ το 2024. Αν και το πόρισμα διαπίστωνε ρητά την παράνομη παρακράτηση των απορρήτων, ο Χουρ απέφυγε την άσκηση ποινικών διώξεων, με το σκεπτικό ότι ένα σώμα ενόρκων θα αντιμετώπιζε τον Μπάιντεν απλώς ως έναν «συμπαθή, καλοπροαίρετο, ηλικιωμένο άνθρωπο με αδύναμη μνήμη».

Η δημοσιοποίηση του υλικού πυροδοτεί νέα μετωπική σύγκρουση στην Ουάσινγκτον. Οι Ρεπουμπλικανοί καταγγέλλουν ότι στα ηχητικά έχουν γίνει εκτεταμένες περικοπές προκειμένου να συγκαλυφθούν κρατικά μυστικά. Στον αντίποδα, ο εκπρόσωπος του Μπάιντεν, Τι Τζέι Ντάκλο, κάνει λόγο για εργαλειοποίηση του υπουργείου Δικαιοσύνης και πολιτικά αντίποινα της νέας διακυβέρνησης.

Η υπόθεση αναδεικνύει την απόλυτη πολιτική υποκρισία στο αμερικανικό σύστημα, υπενθυμίζοντας στην κοινή γνώμη το ανελέητο νομικό κυνηγητό που είχε εξαπολυθεί εναντίον του Ντόναλντ Τραμπ για την αντίστοιχη υπόθεση των απορρήτων στο Μαρ-α-Λάγκο.