Ο πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών, Ντόναλντ Τραμπ, δήλωσε την Τετάρτη ότι η κυβέρνησή του διέθετε τη νομική εξουσιοδότηση για την πραγματοποίηση επιθέσεων εναντίον πλοίων που βρίσκονται κοντά στις ακτές της Βενεζουέλας, στην περιοχή της Καραϊβικής. Σύμφωνα με τον ίδιο, τα πλοία αυτά μετέφεραν ναρκωτικά, γεγονός που δικαιολογεί, κατά την άποψή του, την ανάληψη στρατιωτικής δράσης.
Ο Τραμπ, μιλώντας σε δημοσιογράφους από το Οβάλ Γραφείο, ανέφερε ότι η κυβέρνησή του ήταν «απόλυτα προετοιμασμένη» να εξαπολύσει πλήγματα κατά των φερόμενων ως διακινητών ναρκωτικών, ακόμη και εντός του εδάφους της Βενεζουέλας. Παρότι υποστήριξε ότι οι επιθέσεις στη θάλασσα είναι νομικά επιτρεπτές, αναγνώρισε πως για χερσαίες επιχειρήσεις ίσως απαιτείται ενημέρωση του Κογκρέσου.
Στο ίδιο πλαίσιο, ο Τραμπ προειδοποίησε ότι οι ΗΠΑ θα πλήξουν «πολύ σκληρά» όσους διακινούν ναρκωτικά μέσω ξηράς, υπονοώντας την πιθανότητα στρατιωτικής δράσης εντός της Βενεζουέλας. Η δήλωση αυτή εντείνει τις ανησυχίες για πιθανή κλιμάκωση της έντασης μεταξύ των δύο χωρών.
Ωστόσο, η νομιμότητα των επιθέσεων σε πλοία που βρίσκονται σε ξένα ή διεθνή ύδατα αμφισβητείται από νομικούς και ειδικούς, οι οποίοι επισημαίνουν ότι τέτοιες ενέργειες ενδέχεται να συνιστούν παραβίαση του διεθνούς δικαίου της θάλασσας. Επιπλέον, επικριτές της κυβέρνησης Τραμπ κάνουν λόγο για εξωδικαστικές εκτελέσεις, εγείροντας σοβαρά ζητήματα σεβασμού των διεθνών κανόνων.
Από την πλευρά της, η δημοκρατική αντιπολίτευση υπενθυμίζει ότι η εξουσία για την κήρυξη πολέμου ανήκει στο Κογκρέσο, όχι στον πρόεδρο των ΗΠΑ. Η πιθανότητα χερσαίων επιθέσεων στη Βενεζουέλα θα μπορούσε να οδηγήσει σε πολεμική εμπλοκή, γεγονός που απαιτεί θεσμική νομιμοποίηση και πολιτική συναίνεση.
