Το Πουέρτο Ρίκο θα ξεκινήσει την Παρασκευή πρόγραμμα εκ περιτροπής περιορισμού της κατανάλωσης νερού σε ολόκληρο το νησί λόγω της έντονης ξηρασίας, όπως ανακοίνωσαν οι αρχές. Πρόκειται για ένα μέτρο που αναγκάζει δεκάδες χιλιάδες πολίτες να μένουν χωρίς νερό για 48 ώρες κάθε φορά.

Ο περιορισμός θα διαρκέσει τουλάχιστον μέχρι το τέλος Αυγούστου, σύμφωνα με στοιχεία που αναρτήθηκαν στον ιστότοπο της Αρχής Υδρεύσεως και Αποχετεύσεως της αμερικανικής επικράτειας. Η κυβερνήτης του Πουέρτο Ρίκο, Τζένιφερ Γκονζάλες, δήλωσε σε συνέντευξη Τύπου αργά την Τετάρτη ότι δεν γνωρίζει για πόσο χρονικό διάστημα θα απαιτηθούν τα μέτρα περιορισμού.

«Αυτή η κατάσταση ξεφεύγει από τον έλεγχό μας», δήλωσε η Γκονζάλες σε δελτίο Τύπου νωρίτερα την Τετάρτη. «Είναι αποτέλεσμα των κλιματικών συνθηκών που αντιμετωπίζουμε».

Συνθήκες ξηρασίας κοντά στο 70% του νησιού

Η πρωτεύουσα του Πουέρτο Ρίκο, το Σαν Χουάν, κατέγραψε τον πιο ξηρό Ιούλιο στα χρονικά, σύμφωνα με την Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία. Σχεδόν το 68% του νησιούαντιμετωπίζει συνθήκες ξηρασίας, σύμφωνα με το Παρατηρητήριο Ξηρασίας των ΗΠΑ (U.S. Drought Monitor).

Δεν διαφαίνεται άμεση βελτίωση της κατάστασης. Οι προβλέψεις της Εθνικής Υπηρεσίας Ωκεανών και Ατμόσφαιρας (NOAA) εκτιμούν ότι οι πιθανότητες για βροχοπτώσεις κάτω του φυσιολογικού και θερμοκρασίες πάνω του φυσιολογικού στο Πουέρτο Ρίκο, κατά το διάστημα από τον Αύγουστο έως τον Οκτώβριο, υπερβαίνουν το 70%, καθώς το ενισχυόμενο φαινόμενο Ελ Νίνιο αναστέλλει τα τροπικά κύματα που συνήθως φέρνουν τις βροχές του τέλους του καλοκαιριού στο νησί.

Σύμφωνα με την κυβέρνηση, επτά δήμοι —μεταξύ των οποίων το Σαν Χουάν— θα υποστούν περιορισμούς στην παροχή νερού κατά την τρέχουσα φάση των περικοπών. Πρόκειται για περιοχές που υδροδοτούνται από τον ταμιευτήρα Carraizo, η στάθμη του οποίου, όπως αναφέρουν οι αρχές, έχει υποχωρήσει σε κρίσιμα χαμηλά επίπεδα.

Οι πληγείσες περιοχές έχουν χωριστεί σε δύο ζώνες, οι οποίες θα εναλλάσσονται μεταξύ περιόδων παροχής και διακοπής νερού σε κύκλους 48 ωρών.

Η Αρχή Υδραγωγείων και Αποχετεύσεων του Πουέρτο Ρίκο ανακοίνωσε ότι θα διαθέσει βυτιοφόρα για την υδροδότηση των πληγεισών κοινοτήτων, δίνοντας προτεραιότητα σε νοσοκομεία και μονάδες μακροχρόνιας φροντίδας, ενώ κάλεσε τους κατοίκους να βράζουν το νερό για τουλάχιστον τρία λεπτά μόλις αποκατασταθεί η παροχή, ως προληπτικό μέτρο έναντι πιθανής μόλυνσης.

Παράλληλα, ζήτησε από τους καταναλωτές να κάνουν συνετή χρήση του νερού κατά τις περιόδους παροχής και να αποφεύγουν μη απαραίτητες δραστηριότητες, όπως το πλύσιμο αυτοκινήτων ή το πότισμα των γκαζόν.