Ο Αρχηγός του Γενικού Επιτελείου Ενόπλων Δυνάμεων των ΗΠΑ, Στρατηγός Dan Caine, επιβεβαίωσε ότι ένα ουκρανικό μαχητικό F-16 κατέρριψε ένα ρωσικό πολεμικό αεροσκάφος σε αερομαχία.
Είναι η πρώτη φορά που ένα αμερικανικής κατασκευής αεροσκάφος F-16 σημειώνει αέρος-αέρος επιτυχία στη σύγκρουση Ρωσίας - Ουκρανίας, σημειώνοντας παράλληλα ένα σημαντικό ορόσημο για την ουκρανική πολεμική αεροπορία.
Μιλώντας ενώπιον της Επιτροπής Πιστώσεων της Αμερικανικής Γερουσίας, ο Στρατηγός Dan Caine ανέφερε ότι αυτό το επίτευγμα αντικατοπτρίζει την ταχεία ανάπτυξη του ουκρανικού συστήματος αεράμυνας από την έναρξη της σύγκρουσης.
Σύμφωνα με τον Στρατηγό Caine, οι αμυντικές δυνατότητες της Ουκρανίας έχουν πλέον βελτιωθεί σε πολλούς τομείς, από τα επίγεια αντιαεροπορικά πυραυλικά συστήματα έως τα μαχητικά αεροσκάφη που εκτελούν περιπολίες στον αέρα.
Τόνισε ιδιαίτερα ότι η κατάρριψη του ρωσικού αεροσκάφους από το F-16 αποτελεί την πιο ξεκάθαρη απόδειξη αυτής της προόδου. «Θα ήθελα να σημειώσω ότι πρόσφατα καταγράψαμε την πρώτη κατάρριψη εχθρικού αεροσκάφους στον αέρα, όταν ένα ουκρανικό F-16 κατέρριψε ένα ρωσικό μαχητικό», δήλωσε ο Caine.
Το περιστατικό στο οποίο αναφέρθηκε ο Αμερικανός στρατηγός συνέβη στις 8 Ιουλίου, όταν η Ουκρανική Πολεμική Αεροπορία ανακοίνωσε ότι κατέρριψε ένα ρωσικό μαχητικό Su-35.
Το Su-35 είναι ένα δικινητήριο μαχητικό αεροσκάφος γενιάς 4++ και θεωρείται ένα από τα πιο σύγχρονα μοντέλα των Ρωσικών Αεροδιαστημικών Δυνάμεων.
Στην τότε ανακοίνωσή της, η Ουκρανική Πολεμική Αεροπορία δεν αποκάλυψε τον τύπο του όπλου ή του αεροσκάφους που πραγματοποίησε την κατάρριψη, αναφέροντας μόνο ότι οι δυνάμεις της «κατέρριψαν ακόμα ένα αεροσκάφος της ρωσικής αεροπορίας».
Ο Ρώσος στρατιωτικός σχολιαστής Oleksii Zemtsov επιβεβαίωσε επίσης την απώλεια του Su-35, προσθέτοντας ότι ο πιλότος κατάφερε να εγκαταλείψει εγκαίρως το αεροσκάφος και να επιστρέψει σε περιοχή υπό ρωσικό έλεγχο.
Αμέσως μετά το συμβάν, πολλές πηγές υποστήριξαν ότι το Su-35 καταρρίφθηκε από ένα ουκρανικό F-16. Ωστόσο, ούτε το Κίεβο ούτε η Μόσχα επιβεβαίωσαν τότε την πληροφορία, καθιστώντας την απλή εικασία.
Η δήλωση του Στρατηγού Dan Caine θεωρείται η πρώτη φορά που ένας ανώτατος Αμερικανός στρατιωτικός αξιωματούχος επιβεβαιώνει επίσημα ότι το F-16 ήταν το αεροσκάφος που εκτέλεσε την κατάρριψη. Αυτό σημαίνει επίσης ότι πρόκειται για την πρώτη επιβεβαιωμένη αέρος-αέρος νίκη του F-16 στην υπηρεσία της Ουκρανικής Πολεμικής Αεροπορίας.
Το Κίεβο χρειάστηκε σχεδόν δύο χρόνια πιέσεων προς τις δυτικές χώρες για τη μεταβίβαση αυτού του τύπου μαχητικών, πριν παραδοθούν τα πρώτα αεροσκάφη —δωρεά του Βελγίου, της Δανίας, της Ολλανδίας και της Νορβηγίας— τον Αύγουστο του 2024.
Τα F-16 αντικαθιστούν σταδιακά τα σοβιετικής εποχής αεροσκάφη MiG-29 και Su-27, τα οποία αποκάλυπταν όλο και περισσότερο τους περιορισμούς τους απέναντι στα σύγχρονα αντιαεροπορικά συστήματα και πυραύλους.
Το Su-35 θεωρούνταν για καιρό ένα από τα ισχυρότερα μαχητικά της Ρωσίας, σχεδιασμένο ειδικά για αποστολές αεροπορικής υπεροχής, αλλά ο συγκεκριμένος τύπος αεροσκάφους έχει υποστεί σημαντικές απώλειες στον πόλεμο.
Σύμφωνα με δεδομένα ανοιχτών πηγών, μέχρι τα μέσα του 2025 είχαν επιβεβαιωθεί τουλάχιστον 8 απώλειες Su-35. Οι αιτίες περιλαμβάνουν την κατάρριψη από ουκρανικό πύραυλο Patriot κοντά στο Μπριάνσκ το 2023 και τουλάχιστον μία περίπτωση κατά λάθος κατάρριψης από το ίδιο το ρωσικό σύστημα αεράμυνας S-300 κοντά στο Τοκμάκ. Η κρατική αμυντική κοινοπραξία Rostec εξακολουθεί πάντως να υποστηρίζει ότι το Su-35 είναι το μαχητικό με τις περισσότερες επιτυχίες σε αερομαχίες για τη Ρωσία.
Σύμφωνα με τον Στρατηγό Dan Caine, η κατάρριψη του Su-35 είναι μόνο ένα μέρος της διαδικασίας οικοδόμησης ενός πολυεπίπεδου αμυντικού συστήματος από την Ουκρανία. Πρόκειται για ένα μοντέλο που συνδυάζει πολλαπλά στοιχεία, όπως αντιαεροπορικούς πυραύλους μικρού και μεγάλου βεληνεκούς, μαχητικά αεροσκάφη, ραντάρ και συστήματα ηλεκτρονικού πολέμου, δημιουργώντας διαδοχικά επίπεδα αναχαίτισης. Αν ένα επίπεδο άμυνας αποτύχει να εξουδετερώσει τον στόχο, αναλαμβάνει το επόμενο.
Η Ουκρανία ανέπτυξε αυτό το μοντέλο κατά τη διάρκεια της αντιμετώπισης των σχεδόν καθημερινών νυχτερινών επιθέσεων με drones Shahed, πυραύλους κρουζ και βαλλιστικούς πυραύλους της Ρωσίας, που στόχευαν πόλεις και ενεργειακές υποδομές.
Σύμφωνα με τον κ. Caine, η εμπειρία που έχει συσσωρεύσει η Ουκρανία προσφέρει πλέον ιδιαίτερη αξία και στις ΗΠΑ, ειδικά αφότου οι αμερικανικές και ισραηλινές δυνάμεις χρειάστηκε να αντιμετωπίσουν επιθέσεις με drones τύπου Shahed στο πλαίσιο της σύγκρουσης με το Ιράν.
